L’aïkido est un art martial japonais dont l’apprentissage repose autant sur la manière de pratiquer que sur les techniques elles-mêmes. Il ne s’agit pas seulement d’apprendre à esquiver une attaque, à déséquilibrer ou à immobiliser un partenaire : la pratique développe progressivement l’attention, la maîtrise de soi, le respect de l’autre et la capacité à agir sans opposition inutile, ainsi qu'à préserver sa propre force et sa propre énergie.

Ces principes se découvrent surtout par l’entraînement. Ils donnent à l’aïkido sa particularité et expliquent pourquoi débutants et pratiquants expérimentés peuvent travailler ensemble sur un même tatami.

Absence de compétition

L'objectif n'est donc pas de terrasser un adversaire mais de progresser ensemble, de construire plutôt que d'agir l’un contre l’autre. L’aïkido ne comporte ni compétition, ni tournoi, ni classement fondé sur des victoires sportives. Il n’y a donc pas d’adversaire à battre ni de points à marquer.

Cette absence de compétition change profondément la relation entre les pratiquants. Chacun participe à la progression de l’autre : celui qui réalise la technique a besoin d’une attaque sincère et adaptée, tandis que celui qui la reçoit doit apprendre à accompagner le mouvement, à préserver son intégrité et à chuter lorsque cela est nécessaire.

Les différences de niveau ne disparaissent pas pour autant. Elles permettent au contraire aux pratiquants plus expérimentés d’aider les débutants, tandis que travailler avec des partenaires différents oblige chacun à adapter sa pratique aux différentes morphologies.

La progression reste évidemment individuelle et personnelle, mais elle se construit avec les autres.

Non-opposition

Ce n'est pas exactement de la non violence. Certaines techniques d'aïkido peuvent paraître brutales, et certainement qu'elles sont issues de mouvements guerriers. Et c'est vrai que ces techniques seraient dangereuses appliquées sans discernement sur des débutants et des pratiquants plus expérimentés.

La non opposition signifie que l'aïkido ne répond pas à la force par la force. Il n'y a pas de coups portés en aïkido par exemple.

Face à une attaque, le principe n’est pas de chercher systématiquement à arrêter le mouvement par une force supérieure. Le pratiquant apprend plutôt à se déplacer, à modifier l’axe de l’attaque et à créer un déséquilibre.

Entrées, pivots et mouvements circulaires permettent ainsi de conduire l’action vers une projection ou une immobilisation.

Cette recherche demande du placement, du relâchement et de la précision. Employer davantage de force peut parfois masquer une mauvaise position ; l’étude consiste au contraire à rechercher le geste qui fonctionne avec le moins de contrainte possible, et le moins d'énergie pour celui qui fait la technique.

La non-opposition ne signifie donc ni passivité ni absence d’efficacité. Elle consiste à agir au moment et à l’endroit appropriés plutôt qu’à entrer dans un affrontement de forces.

Bienveillance

Être à la fois attaquant et partenaire, changer de rôle alternativement, connaître les deux faces d'un mouvement : on apprend tout autant à faire la technique qu'à la subir. Le partenaire joue un vrai rôle à part entière, qui nécessite implication, qualité et sensibilité.

L’aïkido étudie différentes situations d’agression : saisies, frappes, attaques avec une arme... Pourtant, celui qui attaque pendant l’entraînement n’est jamais un adversaire. C’est un partenaire indispensable à l’étude. Ces situations prennent de multiples formes, pas seulement par le type de l'attaque, mais par la situation : saisie de une main, de deux mains, du col, saisie arrière, avec étranglement, à genou, plusieurs adversaires... Certaines ne sont pas très réalistes, mais elles sont conçues pour éveiller l'esprit et former le corps et les sens.

Les rôles sont régulièrement échangés. L’un, uke, porte l’attaque et reçoit la technique ; l’autre, tori, réalise celle-ci. Puis les rôles s’inversent.

Cette alternance apprend autant à exécuter une technique qu’à la recevoir. Une attaque doit être suffisamment sincère pour permettre l’étude, mais rester adaptée au niveau du partenaire. De même, une projection ou une immobilisation doit être contrôlée.

La bienveillance n’exclut donc pas l’exigence martiale. Elle permet au contraire de travailler avec intensité tout en préservant son partenaire et en lui donnant la possibilité de progresser.

Le rôle du partenaire n'est donc pas le plus facile, car il nécessite encore plus d'expérience et de capacité que l'autre.

Travail des armes traditionnelles

La pratique de l’aïkido conserve un lien important avec les armes traditionnelles japonaises, en particulier le bokken, sabre en bois, mais aussi le jō, le bâton qui représente la lance.

Le travail des armes n’est pas séparé de la pratique à mains nues. Il aide à comprendre la distance, le placement, les déplacements, la direction d’une attaque et la précision du geste. De nombreux mouvements prennent davantage de sens lorsqu’on observe leur relation avec le maniement du sabre.

L’entraînement comprend également l’étude de situations face au tantō, couteau lui aussi en bois.

Le travail aux armes implique une gestion des distances différentes. Comme nous l'expliquions précédemment, les situations sont conçues pour développer les sens, la perception, la coordination et la gestion de l'espace. Cela fait quatre distances différentes à étudier, de la plus courte à la plus grande : mains nues, couteau, sabre et lance.

Il ne s’agit pas d’apprendre l’escrime ou le combat au bâton comme disciplines indépendantes, mais d’utiliser les armes comme une autre manière d’approfondir les principes de l’aïkido. L'aïkido est construit sur un ensemble de principes qui interagissent sur toutes les facettes de la pratique. Ce n'est peut-être pas compréhensible dès le départ, mais tout se tient et se retrouve intricablement lié.

Étiquette et rituels

En entrant dans un dojo d’aïkido, on découvre aussi des usages issus de la tradition japonaise : salut en entrant sur le tatami, salut collectif au début et à la fin du cours, salut entre partenaires avant et après le travail.

Ces gestes rituels peuvent sembler très formels lorsqu’on débute. Ils ont pourtant une fonction simple : marquer le cadre dans lequel la pratique va avoir lieu et manifester le respect du lieu, de l’enseignement et des partenaires.

L’étiquette concerne aussi le comportement pendant le cours : être attentif aux explications, prendre soin du matériel, veiller à la sécurité des autres et contribuer au calme nécessaire à l’étude.

Le dojo est ainsi davantage qu’une salle de sport. C'est aussi une école, et un temple. C’est un lieu partagé dans lequel chacun est responsable de la qualité de la pratique.

Le corps et l’esprit

L’aïkido est une activité physique complète, mais sa pratique ne repose pas uniquement sur les qualités musculaires. Elle sollicite également la coordination, l’équilibre, la perception de l’espace, l’attention et la capacité à rester disponible face à une action imprévue. Le corps entier est sollicité, côté gauche et côté droit indifféremment.

Avec l’expérience, le pratiquant cherche à supprimer les tensions inutiles et à coordonner davantage posture, déplacement, respiration et intention. Qualités qui se répercutent dans la vie.

Cette recherche demande de la concentration, mais aussi du relâchement. Il faut percevoir le mouvement du partenaire sans se crisper, agir sans précipitation et rester présent pendant toute la technique. Gérer son corps, ses faiblesses, ses forces, son souffle, son énergie.

L’harmonie recherchée en aïkido n’est donc pas seulement une idée abstraite : elle se travaille concrètement, séance après séance, dans la manière de se tenir, de se déplacer et d’entrer en relation avec le partenaire. C'est un travail interne, sur soi, mais aussi externe sur les autres. Un travail qui s'inscrit dans la durée. Celle de toute une vie ?